Der Begriff Darlehen ist häufig ein Synonym für Kredit, obgleich das Darlehen dem Kredit begriffsmäßig untergeordnet ist. Kredite umfassen sowohl Gelddarlehen als auch Garantien und Bürgschaften. Darlehen umfassen meist mittel- und langfristige Kredite mit hohen Summen, welche in einem Gesamtbetrag ausgezahlt und kontinuierlich in regelmäßigen Raten getilgt werden. Das Darlehen ist ein schuldrechtlicher Vertrag im Sinne des Bürgerlichen Rechts, bei welchem ein Kreditgeber einem Kreditnehmer Sachen oder Geld zum Eigentum überträgt. Dafür muss der Darlehensnehmer diese Sachen nach Zeitablauf des Darlehens in der gleichen Art zurückgewähren.